Çin’de egzotik ve vahşi hayvan tüketimi, ülkenin uzun geçmişinde geleneksel olarak farklı kültürel, tıbbi ve gastronomik değerler taşıyor. Pek çok bölgede, özellikle Güney Çin’de, çeşitli hayvanlar yüzyıllardır tüketiliyor ve halk arasında şifalı etkileri olduğuna inanılıyor. Çin’in bu geleneksel uygulaması, kültürel kökleriyle derin bağlar taşıyor ancak son yıllarda hem yerel hem de uluslararası çevrelerde tartışmalara yol açtı. Hükümet bu geleneksel tüketimi denetlemek ve sınırlandırmak adına bazı önlemler almaya başladı.
Çin’in yemek kültüründe bulunan egzotik ve vahşi hayvanlar arasında yarasa, yılan, kaplumbağa, kertenkele, köpek, kedigillerden bazı türler, kemirgenler, çin su yılanları, su köpek balıkları, iguana, kirpi, tilki, rakun gibi hayvanlar yer alıyor. Yarasa gibi bazı türlerin geleneksel ilaç yapımında kullanıldığına inanılırken, yılanlar ise özellikle kış aylarında enerji verici ve bağışıklık sistemini güçlendirici özellikleri nedeniyle tüketiliyor. Kertenkele ve kaplumbağalar, Çin halk tıbbında “serinletici” olarak kabul ediliyor ve özellikle yaz aylarında tercih ediliyor. Bu hayvanlar çoğunlukla çorba, güveç veya kızartma şeklinde sunuluyor.
Vahşi hayvan tüketimi, özellikle Güney Çin’deki bazı eyaletlerde daha yaygın. Guandong ve Guangxi gibi bölgelerdeki restoranlarda bu hayvanların menüde yer alması oldukça doğal bir durum. Ayrıca, egzotik türlerin tüketimi çoğu zaman statü göstergesi olarak da kabul ediliyor ve maddi gücü yüksek kişilerin sofrasında daha fazla görülüyor. Bazı yerel restoranlar, bu egzotik yemekleri turistlere bir tür deneyim olarak sunarak, bu alandaki talebi artırıyor.
Ancak, vahşi hayvan tüketiminin halk sağlığı risklerini artırabileceği ve bulaşıcı hastalıklara yol açabileceği endişesi son yıllarda oldukça arttı. COVID-19 pandemisi, bu konuya yönelik endişelerin yeniden gözden geçirilmesine yol açtı. Salgının başlangıcında Wuhan’da bir vahşi hayvan pazarında koronavirüsün yayılmış olabileceği iddialarıyla vahşi hayvanların tüketimi ve ticareti dünya genelinde dikkat çekti. Bunun ardından, Çin Hükümeti, vahşi hayvan ticareti ve tüketimine sıkı kısıtlamalar getirdi ve yasal düzenlemeler başlattı. 2020 yılında Çin Halk Meclisi, yaban hayatı ticaretini yasaklayan ve vahşi hayvanların yeme amaçlı tüketimini kısıtlayan yasalar çıkardı. Bu yasalar, ülke çapında bu alışkanlığı ortadan kaldırmayı hedefliyor.
Son olarak, Çin’de vahşi ve egzotik hayvanların yemek olarak sunulması hem yerel halkın geleneksel inançları hem de ulusal sağlık endişeleri arasında bir denge kurmayı zorunlu kılıyor.